サントリー「知多」　グレーン原酒を商品化

サントリースピリッツは９月１日、ウイスキーの新ブランド「知多」を発売する。同社のウイスキーでは11年振りとなる新ブランドは、トウモロコシなどを原料とするグレーン原酒のみでつくる世界でも珍しいシングルグレーンウイスキーだ。

グレーン原酒は通常、大麦原料のモルトウイスキーと組み合わせたブレンデッドウイスキーとして製品化する。モルトウイスキーはブレンデッドの個性を決める役割を担い、シングルモルトのようにモルトウイスキーだけでブランド化する商品も多い。一方グレーンウイスキーは、味わいのベースをつくるもので、モルトの個性を引き出す役割を担う。

サントリーは、モルトウイスキー用に山崎、白州の両蒸溜所を所有するほか、グレーンウイスキーの製造拠点として、1972年から知多蒸溜所（愛知県知多市）を運営している。原料の比率や連続式蒸留機の使用方法を変えることで、タイプの異なる複数のグレーン原酒をつくり分けている。ひとつの蒸溜所でグレーン原酒をつくり分けるケースは珍しく、このことがシングルグレーンウイスキーを実現する基盤となっている。

新ブランド「知多」は、40年以上にわたるグレーンウイスキーづくりの技術を結集し、とりわけハイボールでの飲用を想定して開発した。

サントリーウイスキーの小泉敦社長は、「６月までの累計で当社ウイスキー計は11％増と好調だ。08年以降に本格化したハイボール提案により、全ての年代で飲用経験が上がっている。ユーザーの広がりをチャンスととらえ、ハイボールの新たなバリエーション提案として『知多』を発売する。グレーンウイスキーによる明確な個性を備えた、当社の新しいウイスキーと位置づける。『角瓶』のハイボールを飲まれているユーザーに、新たな選択肢を提供したい」としている。

知多はアルコール分43％で、本体価格を3800円と設定する。年内２万ケース、通年では５万ケースを計画する。

軽やかな味わいを特徴とする「知多」は、「風香るハイボール」をキャッチコピーに広告コミュニケーションを展開していく。商品の開発段階からハイボールにしたときの美味しさを追求した。

チーフブレンダーの福與伸二執行役員は、「知多」の味わい設計について次のように語っている。

「知多蒸溜所で製造した複数のグレーン原酒を組み合わせることで、穏やかなグレーンウイスキーでありながら、複雑な表情があって飲み飽きることのないものに仕上がった。『響』や『角瓶』の味づくりを支える縁の下の力持ち的なグレーン原酒を表舞台に立たせ、飲むに値する商品ができた。バリエーションを広げてきたグレーン原酒づくりが、一定のレベルに達した証だと考えている。また、ハイボールをつくるときに薄くなりすぎないよう、アルコール分は43％とやや高めに設定した」

発売時は飲食店や専門店・百貨店を中心に展開する。また９月１日以降、知多蒸溜所では流通関係者を対象としたセミナーを随時、開催していく。